광범위한 증상과 중증도를 가지고 있는 자폐스펙트럼

부모는 아이가 대어난 뒤 몸을 가누고, 걷기 시작하는 등 아이의 발달을 경험하게 되는데 시간이 지나며 내 아이가 다른 아이들과 다른점이 눈에 들어오게 됩니다. 말이 늦거나 호명반응이 없을 때, 초점이 명확하지 않은 경우 부모는 주변인들과 상의를 하게 되는데요. 이런 모습이 발달이 늦어지는 정상적인 과정인건지, 아니면 장애라고 부를 수 있는 상황인지를 나누는 것은 어떻게 구별 할 수 있을까요?

 

1) 자폐스펙트럼이란?

자폐스펙트럼 장애는 뇌 발달과 관련된 상태로, 사람이 다른 사람들을 어떻게 생각하고 사귀는가에 영향을 미치기 때문에 사회적 상호작용 및 의사소통에 문제가 생깁니다. 이런 모습에 더해 제한적이고 반복적인 행동 패턴이 포함됩니다. 자폐스펙트럼 장애에서 스펙트럼이라는 용어는 무지개가 다양한 색을 가지고 있는것처럼 이 장애의 모습이 광범위한 증상과 중증도를 가지고 있다는것을 의미합니다.

자폐스펙트럼 장애는 예전엔 전반적인 발달장애라고 불렸으며 자폐, 아스퍼거증후군, 레트장애, 소아기 붕괴성장애, 달리 분류되지 않는 전반적인 발달장애를 포함하였으나 현재에서는 자폐스펙트럼 장애로 통합되었습니다. 최근까지의 임상 연구를 본 결과 이러한 분류간의 차이가 근소하여 따로 나누는 것이 큰 의미가 없다는 결론이 생겼기 때문입니다.

 

자폐스펙트럼의 원인에는 정확히 알려진 한가지의 원인이 있는것이 아니며 장애의 복합성과 증상과 중증도가 모두 다르며 다양하다는 사실을 고려 할 때 많은 원인이 될 수 있습니다.

유전적 요인으로는 자폐스펙트럼 장애의 유전률이 80%로로 알려져 있는데 일란성 쌍둥이에서의 차폐증 일치율은 70~90%, 이란성 쌍둥이에게서는 10%전후 입니다. 현재까지 약 40여개의 유전좌위에 위치한 100여개의 다수 유전자가 자폐스펙트럼 장애의 발달과 방식으로 관련되었다고 알려져 있습니다.

뇌기능 이상원인으로는 사회적인 지각과 관련된느 사회적 뇌는 다른 사람의 행동, 의도, 심리 상태와 성향을 해석하는 역할을 하는데, 이와 관련된 뇌 기능의 이상이 자폐스펙트럼 장애와 연관된다는 보고도 있습니다.

환경적 요인으로는 주산기감염, 조산이나 둔위분만, 저출생체중아, 출생시 호흡기 부진, 고연령 임식, 환경오염 물질, 중금속 등의 다양한 환경 요인이 자폐스펙트럼장애의 발생에 영향을 미치는 가능성이 있다고 보고 있습니다.

최근의 연구 결과는 환경요인의 단독 영향보단 유전적으로 취약한 개체에서 환경적인 인사자 작용할 때 여러 요인간의 상호작용이 아이의 뇌 발달에 영향을 주게 되고 질환의 특징적인 모습을 나타내는 것으로 추정하고 있습니다.

 

2) 자폐스펙트럼의 증상

(1) 사회적 의사소통의 결핍

1. 사회, 정서적 상호 교환성의 결핍

사회적인 접근이나 상호작용을 전혀 시작하지 못하는 경우부터 부적절한 방식으로 상호작용을 시도하는 것 까지 다양한 모습을 보이는데 예를 들어 어른이 아이와 놀아주려해도 미소를 짓지 않는다던가, 다른 또래와 함께 놀이하려는 시도자 적고 혼자만의 시간을 가지려 할 수 있습니다. 자신이 흥미있는 주제에 대하여 일방적으로 이야기하거나 대화 중 타인의 반응을 고려하지 않아 대화가 잘 이어지지 않을 수 있습니다. 

2. 사회적인 상호작용에 사용되는 비언어적 의사소통의 결핍

자폐스펙트럼장애가 있는 영 유아는 눈맞춤이 매우 적거나, 불확실하게 혹은 드물게 눈을 맞추고 조금 더 나아가 아이들은 지나치게 빤히 쳐다보는 등의 부자연스러운 눈 맞춤을 하기도 합니다. 감정을 나라탤 수 있는 표정이나 제스차의 사용이 적으며 말소리의 높낮이가 단조롭고, 억양이나 리듬이 독특하거나 목소리의 톤이 너무 높거나 낮을 수 있습니다.

3. 발달연령에 맞은 적절한 관계를 형성하거나 유지하지 못함.

자폐스펙트럼 장애가 있는 아동은 또래에 관한 관심이 적습니다. 4-5세가 지나서까지 서로 협동이 필요한 놀이나 상상놀이를 하지 못하고 청소년기 이후에도 다양한 관심사를 서로 나누며 소통하기 어려운 경우도 있습니다.

 

(2) 행동, 관심, 활동의 반복성, 상동적 양상

1. 상독적 , 반복적인 움직임 - 의미 없이 반복되는 행동으로 손가락을 튕기거나 꼬는것, 빙글 빙글 돌거나 위 아래로 뛰는것이 흔합니다.

2. 반향어 - 특정한 말을 반복해서 사용하거나 상대방의 말을 그대로 따라하는 것입니다.

3. 고집, 변화에 대한 저항- 같은 상태를 반복하고 사소한 변화에도 몹시 거부하는 성향을 보이며 아동만의 독특한 일상 규칙을 그대로 반복하려고 하거나 집착합니다. 같은 스타일의 옷차림만 고수하거나 특정 음식만 먹으려하기도 합니다.

4. 제한적이고 고정된 관심 - 자폐스펙트럼 장애가 있는 아동은 한 분야에만 관심을 가질 수 있는데 그 정도나 집중의 대상이 독특합니다. 신호등이나 기차의 종류등 일반적이지 않은 주제에 관심을 기울이며 이런 독특한 관심사를 타인과 공유하기가 어려운 특성이 있습니다.

5. 일상적인 자극에 대한 예민성 - 주위에서 흔히 접할 수 있는 평범한 자극에 대해 지나치게 예민한 반응을 보일 수 있습니다. 예를 들어 세면대의 물소리나 진공청소기의 소리를 매우 싫어할 수 있으나 통증에는 둔감할 수도 있습니다. 그외에도 물건의 기능이 아닌 다른 감각에 더 관심이 많아 사물의 냄새를 계속 맡거나, 혀로 맛을 보려하는 모습을 보일 수 있습니다.

6. 지능과 인지적 결손 - 자폐스펙트럼 장애를 지닌 사람의 70%는 지적 장애를 동반합니다.

 

** 자폐스펙트럼 장애의 위험 징후

- 생후 24개월 이전 눈맞춤과 사회적 미소를 보이지 않는것

- 호명 반응이 없는 것

- 말의 이해도가 떨어지고 제스처를 사용하지 않는 것

- 성인의 행동을 모방하지 않고 관심을 공유하려는 시도에 반응하지 않거나 스스로 관심을 유도하는 행동을 하지 않는것.

 

3) 자폐스펙트럼의 치료

자폐스펙트럼 장애는 발달 전반에 걸친 문제를 가지고 있으므로 포괄적인 접근 방법을 사용해야합니다. 또한 개인의 나이와 발달수준, 능력에 다라 개별화 된 치료 프로그램이 필요하기도 합니다. 치료방법은 약물치료와 정신치료로 나뉘는데 약물치료는 사회적 상호작용의 결핍이나 의사소통에서 발생하는 문제를 해결하기보다, 불안이나 우울, 강박, 과잉행동, 주의력 결핍, 수면의 어려움 등의 증상이나 공격성, 심한 상동행동, 자해 등과 과민함 과 관련된 문제의 완화를 목표로 합니다.

정신치료의 경우 응용행동분석 치료, 발달적 놀이치료, 의사소통 기능향상을 위한 언어치료, 사회기술훈련, 감각통합치료,심리치료나 인지행동치료가 동반됩니다.